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| Max Lucado | Cortesia de Max Lucado |
Para gerações de cristãos, Max Lucado tem sido uma voz de segurança e esperança; um pastor cujos livros e sermões de grande sucesso repetidamente afirmam aos leitores que o medo não tem a última palavra.
Mas até mesmo o pastor de 71 anos da Igreja Oak Hills acredita que este momento cultural parece excepcionalmente pesado, desde escândalos políticos dominando as manchetes até o aumento de transtornos de ansiedade e taxas de suicídio entre os jovens. Muitos cristãos, disse ele, se perguntam cada vez mais não apenas como sobreviver ao momento, mas como permanecer fiéis sem serem consumidos por ele.
Essas perguntas inspiraram o livro mais recente de Lucado, " Coragem Inabalável: Fé Forte em uma Era de Ansiedade, Caos e Exaustão", no qual o pastor de San Antonio, Texas, busca na história do profeta Elias, do Antigo Testamento, respostas sobre como os fiéis podem viver fielmente em uma cultura fragmentada.
"Acho que existe uma correlação muito direta entre a cultura de Elias e a cultura dos nossos dias", disse Lucado ao The Christian Post.
Elias surgiu em Israel por volta do século IX a.C., quando a nação vivenciava uma profunda decadência espiritual sob o reinado de Acabe e Jezabel. A adoração a Baal havia substituído a devoção a Deus, a moralidade estava corroída e o profeta frequentemente se encontrava quase completamente sozinho.
Segundo Lucado, a história de Elias ressoa porque os cristãos de hoje sabem o que é se sentir cercado pela incerteza.
"Olhamos em volta e vemos muitas coisas boas. Não estou diminuindo isso", disse ele. "Mas, nossa, vemos tantas pessoas que levam vidas sem Deus todos os dias. Parece que há mais um político ou até mesmo um pregador cuja imoralidade foi revelada, e é um momento desafiador para ser pai, porque sabemos que nossos filhos estão cercados por mensagens, por competição, por dificuldades."
"Temos muitos desafios pessoais dentro de nós. O vício em opioides é uma epidemia. A taxa de suicídio está tão alta quanto desde a Segunda Guerra Mundial. Os índices de depressão estão altíssimos. A ansiedade está por toda parte. ... Acho que foi isso que Elias enfrentou. Ele foi uma voz de lealdade a Jeová Deus em uma cultura que havia virado as costas para Deus."
Em seu livro, Lucado argumenta que a resposta de Elias às suas circunstâncias oferece um exemplo para os cristãos de hoje. Embora a cultura muitas vezes equipare coragem à confiança, à ausência de medo ou a falar mais alto que todos os outros, as Escrituras, segundo ele, oferecem uma definição diferente.
"A coragem bíblica é a lealdade ao Deus vivo", disseram o pai e avô. "A única pessoa que me importa impressionar é meu Senhor e meu Mestre. Isso é coragem."
Elias construiu todo o seu ministério em torno da declaração de que "O Senhor Deus de Israel vive", disse o pastor, acrescentando: "Ele disse isso a Acabe. Ele disse isso a Jezabel ali mesmo no tribunal. Acho que isso é coragem. Coragem é essa convicção profunda de que o Deus de Israel, o Deus da criação, o Deus que predestinou nossas vidas e o Deus que está nos preparando para a vida eterna, está vivo e bem, e eu vivo para servi-Lo."
Para os fiéis sobrecarregados por um fluxo interminável de notícias de última hora e indignação nas redes sociais, Lucado disse que Elias confrontou o mal quando necessário, permanecendo firme diante de reis e falsos profetas. Mas ele também se recolheu à solidão, permitindo que Deus o restaurasse antes de retornar à obra para a qual fora chamado.
"Houve momentos em que Elias simplesmente confrontou o mal", disse Lucado. "E houve momentos em que ele se afastou."
"Acho que há algumas lições importantes a serem aprendidas com a vida de Elias", acrescentou. "Primeiro, você sabe em quem acredita. Tenha certeza disso. Novamente, o título da história de Elias é: 'O Senhor Deus de Israel vive'. E segundo, confie em Deus para prover o que você precisa para cumprir seu chamado."
O pastor observou que, imediatamente após um dos maiores milagres registrados nas Escrituras, quando Elias fez descer fogo do céu diante da nação de Israel, ele fugiu para o deserto. Exausto, isolado e com medo, sentou-se debaixo de um arbusto de giesta e orou pedindo a morte, uma imagem de puro esgotamento. Mas, em vez de repreender Elias, Deus o acolheu com bondade.
"Eu jamais esperaria que Elias dissesse tais palavras", disse Lucado. "Ele está completamente esgotado. Está deprimido... e [Deus] o alimentou. Enviou um anjo para lhe dar comida e depois deixou Elias dormir. Quão prático é isso?"
Somente depois que as necessidades físicas de Elias foram atendidas, Deus começou a tratar de seu desânimo espiritual, recusando-se a deixá-lo permanecer nas trevas.
"Então ele desaparece numa caverna", disse Lucado. "É o que tendemos a fazer quando estamos lutando contra a tristeza. Gostamos de nos isolar dos outros... Mas Ele o chama para fora da caverna. Ele o chama de volta à vida."
"Se você está passando por um momento difícil, não se esconda no seu quarto", disse ele. "Ligue para alguém. Deixe alguém te levar para almoçar. Busque ajuda. Vá à igreja. Não se isole. Não fique sozinho com seus pensamentos. Nem sempre podemos confiar nos nossos pensamentos. ... Deus veio como um amigo. Ouça a voz suave de Deus. Abra as Escrituras. Deixe que Ele fale com você através de amigos cristãos. Não desista."
A mensagem é algo que Lucado passou a valorizar não apenas como pastor, mas também pessoalmente. Aos 71 anos, o autor de best-sellers continua pregando, escrevendo e viajando, mantendo uma agenda exigente. Ele disse ao CP que permanece "ocupado de uma forma positiva", mesmo lidando com problemas cardíacos contínuos. Em 2021, Lucado anunciou que havia sido diagnosticado com um aneurisma da aorta ascendente.
"Ainda tenho alguns problemas cardíacos, mas estamos conseguindo controlá-los com a graça de Deus", disse ele. "Às vezes ainda exagero, e adoro me manter ativo, e sinto um incômodo nas costas a cada dois ou três meses, mas não é nada sério."
O pastor disse que, ao longo de seus anos de ministério, aprendeu que até mesmo as pessoas fiéis precisam de descanso. No início, contou ele, costumava trabalhar até a exaustão.
"Quando entrei para o ministério há 40 anos, percebi que às segundas-feiras eu estava exausto", disse ele. "Eu trabalhava muito aos domingos, mas não entendia que o corpo precisa se recuperar, a mente precisa se recuperar, o espírito precisa se recuperar."
"Eu estava orgulhoso demais para tirar um dia de folga", admitiu. "Alguém precisava me lembrar que, quando Deus criou os céus e a terra, Ele tirou um dia de folga, e o mundo não desmoronou. E não vai desmoronar se fizermos o mesmo."
Lucado compartilhou como aprofundar-se na história de Elias fortaleceu sua própria vida de oração. A oração desesperada de Elias pelo filho sem vida da viúva em Sarepta, disse ele, mudou completamente sua perspectiva sobre a oração.
"Ele orou para que Deus trouxesse o menino de volta à vida", disse Lucado. "Ele fez isso não uma, nem duas, mas três vezes. ... Quero praticar essa oração fervorosa que toca o coração de Deus. Há momentos em que simplesmente descansamos em oração, com certeza, e outros em que precisamos estar dispostos a lutar em oração."
O pastor desafiou os leitores a abraçarem essa mesma persistência: "Mães e pais, lutem em favor de seus filhos. Pastores, lutem em oração em favor de sua igreja. Cidadãos, vamos lutar em favor de nossa nação."
Ele acrescentou que os cristãos não precisam temer o momento em que se encontram, porque a verdade que sustentou Elias permanece inalterada: "O Senhor Deus de Israel vive".
"Você pode se sentir em minoria na escola, no trabalho, talvez até mesmo na sua própria família", disse Lucado. "Mas permaneça fiel ao Deus vivo, e Ele o guiará em qualquer chamado que Ele tenha colocado em seu coração."