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| Geng Pengpeng e seu filho com o marido, Gao Yingjia, pastor sênior da Igreja Sião, que permanece detido no sul da China após a repressão do PCC contra igrejas domésticas clandestinas no outono passado. | Foto: Geng Pengpeng |
Geng Pengpeng, esposa do pastor Gao Yingjia, disse ao The Christian Post que a prisão contínua de seu marido e de outros sete líderes da Igreja Sião de Pequim fortaleceu sua fé e uniu os cristãos na China.
Falando por telefone da Tailândia, para onde se mudou com seu filho de 6 anos após a repressão nacional do Partido Comunista Chinês contra igrejas domésticas não registradas em outubro passado, Geng também expressou esperança de um reavivamento e pediu orações pelas autoridades que perseguem seu marido.
Cerca de 30 pastores e membros da Igreja Sião foram inicialmente detidos no que observadores consideraram a maior ação coordenada da China contra uma igreja doméstica urbana em mais de 40 anos. A igreja, cuja rede possui milhares de membros em toda a China, atraiu atenção internacional quando a detenção de seu pastor fundador, Jin Mingri, provocou um incidente diplomático entre a China e os Estados Unidos.
Jin, cujos familiares são cidadãos americanos, foi libertado e retornou aos Estados Unidos em 4 de julho como um gesto de boa vontade do presidente chinês Xi Jinping, após intervenção do presidente Donald Trump. Oito líderes permanecem presos , incluindo Gao, cuja esposa afirma que Deus tem usado o sofrimento deles para o bem.
'Se Deus permite que isso aconteça, deve ser uma bênção.'
Geng, que também usa o nome inglês Cherie, relatou ao CP as angustiantes primeiras horas da manhã de 11 de outubro de 2025. Policiais à paisana bateram na porta da casa de uma amiga onde ela estava escondida com sua família em um subúrbio de Pequim. Eles haviam fugido para lá depois que a notícia se espalhou pela igreja de que as autoridades haviam cercado a casa de Jin e que outro pastor da igreja havia desaparecido.
No dia anterior, após conversar com líderes religiosos em Pequim e outras cidades, Gao soube que o governo chinês havia iniciado medidas coercitivas abrangentes em uma escala muito maior do que eles haviam previsto inicialmente. Ele pretendia ficar em casa, mas concordou em partir devido à preocupação de Cherie com o filho de 5 anos do casal.
Cherie se lembra de como a noite estava chuvosa e silenciosa quando ela arrumou suas coisas e guardou a Bíblia do filho em uma bolsa enquanto fugiam para ficar na casa de amigos. Mais tarde, ela soube que a polícia arrombou a porta depois que eles saíram e assustou seu gato, que ela encontrou encolhido em um armário em meio a evidências de que ele havia tentado escapar pela janela.
Cherie suspeita que as autoridades estavam rastreando a localização deles por meio de seus celulares. Ela se lembrou de que, horas antes de as autoridades chegarem para levar seu marido, ela teve dificuldade para dormir, checando constantemente as mensagens de outros membros da igreja para ver quem mais havia sido preso. Seu marido parecia relativamente tranquilo.
"Acho que meu marido parecia bem tranquilo. Ele adormeceu bem rápido", disse ela.
A polícia anunciou sua chegada por volta das 2h da manhã com "uma batida muito forte na porta", relatou ela.
"Estávamos hospedados em uma casa grande, no segundo andar. Quando ouvimos o barulho, nos vestimos e descemos. Eles estavam conversando com nossos amigos e olharam para o meu marido. Disseram: 'É esse o homem que estamos procurando.'"
Apesar do medo e pânico iniciais, Cherie disse que, à medida que recebia notícias de que "cada vez mais casas estavam cercadas", ela "de repente sentiu uma paz vinda do Senhor e percebeu que Deus estava agindo em meio a tudo aquilo". Ela contou que uma amiga cristã a encorajou e a lembrou de que Deus é soberano e cumpre a Sua vontade independentemente do mal.
"Quando levaram meu marido, eu já estava bem tranquila. Acho que a última coisa que eu disse para ele foi: 'Se Deus permite que isso aconteça, deve ser uma bênção'. Mas foi uma pena não termos tido tempo para nos abraçar e conversar", disse ela.
Vivendo uma vida para Jesus
Cherie contou ao CP que cresceu com uma mãe cristã, aprendeu a orar e memorizou muitos versículos da Bíblia, mas não sentiu que tinha um relacionamento pessoal com Jesus Cristo até começar a questionar a busca por fama e fortuna enquanto concluía seu doutorado em genética vegetal.
"Essas coisas não eram realmente o que eu procurava, então comecei a pensar em algo mais significativo. Por isso, fiquei muito confusa em relação ao meu futuro. Acho que foi assim que tudo começou. Comecei a explorar", disse ela. Inicialmente, frequentou a Igreja Cristã Haidian, uma grande igreja protestante registrada pelo Estado em Pequim, mas se viu adormecendo durante os sermões que tinha dificuldade para entender.
Conforme se sentia cada vez mais alienada de sua vida secular e dos relacionamentos que mantinha com não-cristãos, muitos dos quais se afastaram dela ao deixarem a China para continuar seus estudos de pós-doutorado nos EUA, Cherie disse que se sentia chamada para algo mais, embora permanecesse incerta sobre o quê.
Após uma experiência com adventistas do sétimo dia na Austrália com a qual ela também não se identificou, uma amiga a convidou para a Igreja Sião em 2008, quando ela retornou a Pequim. Lá, ela ouviu o pastor Jin Mingri, também conhecido como Ezra Jin, convidar seus ouvintes a dedicarem suas vidas a seguir a Cristo.
"Eu me senti realmente tocado pelo Espírito Santo. O pastor Ezra estava pregando e chamando as pessoas: 'Quem quer entregar a vida a Jesus?' E eu senti esse forte chamado de Jesus perguntando: 'Você quer que eu seja o seu Senhor?'"
"Eu simplesmente não consegui me conter. Comecei a chorar e tremer por todo o corpo, então decidi entregar minha vida a Jesus", disse ela. "E ao mesmo tempo, senti uma forte vontade de viver para Jesus, até mesmo morrer por Jesus. Foi assim que me tornei cristã."
Cherie conheceu seu marido em um retiro da Igreja Zion, quando ele atuava como estagiário pastoral. Sua visão inicial de servir como missionária em países distantes a levou a trabalhar com missionários americanos e a se tornar professora de inglês, embora ela tenha chegado à conclusão de que seu ministério provavelmente não iria além de ser mãe e esposa de pastor local.
Transformando a maldição em bênção
Apesar de sentir uma forte vontade de sofrer por Jesus durante sua experiência de conversão, Cherie disse que o sofrimento ao qual sua família foi chamada testou e fortaleceu sua fé, tornando-a mais real.
"Quando me tornei cristã, adorava ler biografias; as histórias de Hudson Taylor, Madre Teresa e outros missionários me inspiravam muito", disse ela. "Então pensei que deveria viver esta vida para Jesus. Mas, naquela época, eu não tinha passado por nenhuma provação ou dificuldade. Então, ser mãe de Jesus era a única coisa heroica que eu tinha feito, então não parecia tão real. Mas agora, sinto que é ainda mais real. Então, minha fé está se fortalecendo mais do que quando eu tinha esses sentimentos."
Cherie só consegue se comunicar com o marido e saber de seu estado de saúde por meio de advogados e de 12 cartas escritas à mão por ele, que, segundo ela, têm sido "um grande conforto". Ela acredita que Gao foi chamado para servir ao Senhor na prisão e soube, por meio de alguns que foram libertados, que ele está mantendo uma vida disciplinada enquanto ministra a outros detidos.
"Na China, é impossível fazer um ministério prisional. Então, acho que no momento eles estão realmente fazendo um ministério prisional agora", disse ela sobre os oito que ainda estão detidos.
Durante os primeiros meses, Cherie contou que Gao e os outros líderes religiosos foram monitorados de perto pelas autoridades prisionais, que os proibiram de se comunicar com os outros detentos no opressivo centro de detenção na província de Guangxi, no sul da China. Os detentos também teriam sido ameaçados para evitar falar com eles.
Cherie disse que lhe contaram que a manutenção da esperança e da disciplina física por parte do marido serviu de testemunho para outros prisioneiros que se sentiam desesperados, e que desde então ele foi autorizado a compartilhar Cristo com eles.
"As pessoas lá dentro estavam sem esperança, desesperadas, mas viram meu marido e as outras pessoas, e como pareciam em paz. Então, as pessoas ficaram curiosas e perguntaram: 'Por que vocês não parecem estar em uma prisão?' Então, eles têm dado um testemunho muito bom. Depois de três meses, acho que eles conquistaram mais liberdade. Podem compartilhar o Evangelho com as pessoas e conversar mais com elas", disse ela.
"Então, ouvi dizer que meu marido está muito bem. Através das cartas dele e das cartas dos advogados, ele escreveu muitos sermões e poemas na prisão. Cada vez que os lia, me emocionava e também me sentia encorajada. Sei que Deus está realmente agindo através do julgamento. Ele está transformando a maldição em bênção", acrescentou ela.
O filho pequeno de Cherie, que tinha apenas 5 anos quando as autoridades vieram prender o pai, ficou inicialmente confuso com o desaparecimento dele e teve pesadelos recorrentes em que era perseguido por policiais que vieram levar a mãe embora. Sem saber como explicar a situação do pai para o filho, suas tentativas de apresentar o ocorrido como uma longa viagem de negócios não deram certo.
Após orar pedindo discernimento, ela leu para o filho as histórias da prisão de Paulo no livro de Atos, o que, segundo ela, "realmente ajudou".
"Então ele entendeu. Ele disse: 'Mãe, acho que meu pai está fazendo trabalho missionário em presídios agora, então nós também devemos viver uma vida de fé. Devemos compartilhar o Evangelho com as pessoas ao nosso redor'", disse ela, acrescentando que seu filho começou a compartilhar o Evangelho com seus colegas do jardim de infância na Tailândia.
No final da primavera, as orações noturnas do filho para que se reunissem com o pai e retornassem à China se transformaram em um único pedido: que Deus simplesmente trouxesse seu pai de volta.
"Eu disse: 'Por que você não orou para que eu e você voltássemos para Pequim?' Ele respondeu: 'Mãe, estou fazendo amigos agora. Tenho um bom amigo no jardim de infância e acho que a Tailândia não é ruim.' Ele também me incentivou a compartilhar o Evangelho com a mãe do amigo dele. Ele disse: 'A família inteira deles não conhece Jesus, então você deveria falar com a mãe dele.'"
'Crescendo através do sofrimento'
Para os cristãos nos EUA e em todo o mundo que desejam saber qual a melhor maneira de orar pela Igreja de Sião e pela igreja em geral na China, ela pediu que intercedessem junto ao Senhor para que a unidade conquistada em meio à perseguição se mantivesse. Ela lembrou que, logo após as prisões no outono passado, cristãos de todos os lugares se uniram a eles em solidariedade.
"Acho que vimos igrejas mais unidas do que nunca. Lembro-me de quando tudo começou, todas as terças-feiras nossa igreja tinha uma noite de oração pelos perseguidos", disse ela.
"Lembro-me de muitas pessoas de outras igrejas que se juntaram às nossas reuniões de oração e também no [aplicativo de bate-papo online]. Muitas pessoas escreviam: 'Esta noite somos a Igreja Sião. Somos todos a Igreja Sião. Estamos com vocês.' Então, senti que Deus está realmente agindo e preparando algo muito maior do que isso", continuou ela.
"Portanto, orem pela igreja perseguida e orem pela unidade; e orem também pelo país, pelas autoridades, para que elas possam fazer justiça e reconhecer o valor do cristianismo."
Cherie se lembrou de que, quando Ezra Jin batizava novos cristãos na Igreja de Sião, ele lhes perguntava publicamente se estavam dispostos a sofrer por amor a Jesus Cristo, mesmo que isso lhes custasse a vida. Ela vê sua situação atual e a perseguição generalizada aos cristãos na China como um sacrifício do qual espera que Deus produza muitos frutos.
"O DNA das igrejas chinesas tem um componente muito importante: o sofrimento. Por isso, temos crescido através do sofrimento", disse ela. "Meu marido está ausente. Preciso ser pai e mãe ao mesmo tempo, e isso teve suas dificuldades. Mas, espiritualmente, sinto que nunca estivemos tão próximos do Senhor, tão fortes e maduros na fé."
"Além disso, sinto que isso é como um sacrifício ao Senhor pelas igrejas, para que a fé seja restaurada, para o reavivamento das igrejas chinesas. Não esperávamos que nossa igreja recebesse atenção de diferentes países e do mundo todo. Então, sentimos que, ao mesmo tempo, Deus está usando isso para trazer um reavivamento maior. Ele está trabalhando em algo muito maior, muito mais grandioso do que esperávamos", acrescentou ela.