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| O pastor Mike Veach (2º à direita), da First Bible Church de Staten Island, juntamente com membros de sua família, da igreja e outros voluntários, distribuiu panfletos cristãos em frente ao Memorial do 11 de Setembro, em 11 de setembro de 2001. | The Christian Post/Leonardo Blair |
Nos primeiros cinco meses após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 em Lower Manhattan, os nova-iorquinos não se cansavam dos folhetos e Bíblias que o pastor Mike Veach, da First Bible Church de Staten Island, e sua equipe distribuíam em uma tentativa de aliviar a cidade do trauma da tragédia.
Em um único dia devastador, 2.977 vítimas dos ataques terroristas perderam a vida, e as pessoas queriam respostas, lembrou Veach em entrevista ao The Christian Post na sexta-feira.
“No início, a cidade estava obviamente sofrendo. As pessoas estavam devastadas e havia uma grande sede por respostas. E nós levávamos centenas de milhares de folhetos e caixas de Bíblias conosco todos os dias para a cidade. E era muito difícil distribuí-los porque não conseguíamos fazer isso com rapidez suficiente”, disse Veach, que ministra em sua igreja desde 1990, ao CP.
A procura pelo ministério cristão de Veach era tão grande que, durante dois anos após os ataques terroristas, ele se uniu diariamente a outras igrejas de todo o país para prestar apoio espiritual no Marco Zero.
“Estivemos aqui e abrimos nossa igreja; convidamos outras igrejas de todo o país para virem nos ajudar a ministrar”, explicou ele.
Veach disse que disponibilizou 50 camas para voluntários e os alojou para ajudar a suprir a demanda, e as mulheres de sua igreja prepararam refeições para apoiá-los.
“Muitas dessas pessoas que vieram de outras igrejas nunca tinham feito isso antes. Elas nunca tinham estado na rua distribuindo literatura, conversando com as pessoas dessa forma, então gostamos de incentivar as pessoas a fazerem isso”, disse Veach.
Após esses primeiros cinco meses, no entanto, a demanda por folhetos e Bíblias começou a diminuir e, dois anos depois de receber voluntários para trabalhar na cidade com seu ministério, Veach disse que sua equipe também começou a reduzir o ritmo devido ao esgotamento profissional.
Com o tempo, seu ministério limitou suas atividades a algumas vezes por ano, incluindo eventos especiais como a cerimônia em memória do 11 de setembro. E no 25º aniversário do evento, Veach admite que, embora a procura por Jesus tenha diminuído significativamente desde os ataques terroristas, sua equipe continua a comparecer.
“Na maior parte dos casos, as pessoas que estão levando folhetos evangelísticos são provavelmente turistas, visitantes. Os nova-iorquinos voltaram ao normal. São as melhores pessoas do mundo, na minha opinião, mas têm uma aparência durona”, disse ele.
Veach disse que convidou voluntários de outras 11 igrejas para apoiar a divulgação do Memorial do 11 de Setembro. Quatro responderam e o ajudaram a organizar uma equipe de pouco mais de 50 voluntários para espalhar o Evangelho em esquinas estratégicas ao redor do Museu e Memorial Nacional do 11 de Setembro, onde familiares das vítimas e quatro ex-presidentes ainda vivos compareceram para homenagear os falecidos.
O pastor de Staten Island e sua equipe de voluntários não foram o único grupo cristão presente na sexta-feira para pregar o Evangelho em meio a uma multidão de manifestantes que gritavam mensagens sobre questões como raça, gênero e imigração, sob o olhar atento de policiais do Departamento de Polícia de Nova York.
Entre eles estavam o pastor Jonathan Osborne, da Igreja Batista Livre da Fé em Rockingham, Carolina do Norte, e seu filho pequeno, que notaram a mudança na demanda pelo Evangelho na cidade desde 2001.
“Eu estive aqui há 23 anos, logo após o 11 de setembro e... os corações [das pessoas] certamente estavam receptivos [ao Evangelho] naquela época”, lembrou Osborne enquanto distribuía folhetos e transmitia seus esforços para sua igreja em sua cidade natal.
“Eu diria que eles não estão tão receptivos [agora] quanto na nossa experiência de ontem, quando distribuímos essas coisas. Há muito mais resistência na juventude da cidade. Muitos deles, tenho certeza, não se lembram de como era há 25 anos”, disse ele.
Ainda assim, Osborne concorda com Veach que eles não estão no ministério porque é uma questão de época ou moda, mas sim por causa da Grande Comissão.
“Fomos comissionados por Cristo para ir ao encontro dos perdidos, pregar o Evangelho a toda criatura no mundo. A Bíblia diz: ‘Ide por todo o mundo e pregai o Evangelho’”, disse Osborne ao CP.
O pastor da Carolina do Norte, que fez parceria com a Igreja Batista de Todas as Nações em Woodhaven, Queens, para realizar ministério em toda a cidade, disse na quinta-feira que distribuíram cerca de 800 folhetos e estimou que os folhetos foram rejeitados cerca de 3.000 vezes.
Contudo, ele permanece determinado.
“Jesus disse para irmos, e nós vamos”, disse ele. “É muito provável que não encontremos quase ninguém, talvez ninguém, com quem entrarmos em contato hoje, nesta viagem missionária [que se converta à fé]. Mas vamos, e confiamos que Jesus enviará outros ganhadores de almas para fazerem a sua parte no Corpo de Cristo.”