Pela primeira vez em séculos, uma tribo africana isolada chamada Pigmeus Batwa teve um encontro com Jesus Cristo.
"Fumávamos, bebíamos e praticávamos feitiçaria", disse Jovanis Nyirakayanje, um pigmeu Batwa. "Éramos adoradores do diabo."
Durante séculos, os Batwa foram habitantes das florestas tropicais, vivendo em cavernas e árvores enquanto caçavam nas selvas equatoriais da África.
"Costumávamos viver como animais na selva", disse Nyirakayanje.
O Dr. Scott Kellermann, um médico americano, estudou o povo Batwa. "Eles são muito pequenos", disse Kellermann, fundador da Fundação Kellermann . "Eles têm apenas um metro e meio de altura, tipicamente. Caçavam com flechas envenenadas ou redes, coletavam frutos das árvores ou raízes do chão."
A vida Batwa girava em torno da floresta Bwindi, no sudoeste de Uganda.
"Na verdade, eles eram da era pré-pedra", explicou Kellermann. "Eles não tinham ferramentas de pedra, e esse é um dos motivos pelos quais existem poucos registros dos Batwa."
O modo de vida Batwa perdido
Os Batwa eram conhecidos como os "guardiões da floresta". Mas tudo mudou em 1992, quando o governo da capital ugandense, Kampala, decidiu transformar seu habitat em um parque nacional e Patrimônio Mundial da UNESCO para os gorilas-das-montanhas, espécie ameaçada de extinção.
Atualmente, em 2026, existem cerca de 1.000 gorilas-das-montanhas no mundo, e 450 deles vivem na Floresta de Bwindi.
"O resultado foi que os Batwa foram expulsos da floresta", disse Kellermann.
Após séculos vivendo em cavernas e árvores, os Batwa se tornaram refugiados da natureza – sem título de propriedade da terra, sem comida, sem roupas e sem abrigo.
Milhares deles saíram da selva para um mundo que se voltou contra eles.
Tugume Gerald e sua esposa, Barbara, decidiram intervir e ajudar alguns dos Batwa desabrigados e desamparados.
"As pessoas nem sequer conseguiam dar-lhes trabalho porque pensavam que talvez esses pigmeus fossem como animais", explicou Gerald.
Casal leva o evangelho aos Batwa
O casal mudou-se de sua casa na capital de Uganda para a pequena vila de Kisoro, localizada na orla da selva equatorial, para iniciar um trabalho missionário entre os pigmeus.
"Comecei pregando a mensagem de esperança aos desesperados", disse Gerald.
O resultado, diz Gerald, foi transformador. Centenas de pigmeus Batwa ouviram falar de Jesus pela primeira vez.
Nyirakayanje foi um dos primeiros convertidos de Gerald.
"Foi a primeira vez que alguém nos falou sobre Jesus", disse Nyirakayanje à CBN News. "Éramos servos do diabo, mas então ouvimos que Cristo morreu pelos nossos pecados e isso mudou nossas vidas!"
Ele se juntou à equipe de Gerald como uma espécie de evangelista.
"Portanto, meus queridos amigos e meus companheiros pigmeus, estou mostrando a vocês o Cristo que recebi. Eu era um bêbado. Eu era um fumante", disse Nyirakayanje a um grupo de pessoas da tribo Batwa enquanto estava sentado na encosta de uma colina.
Desde então, dezenas de Batwa foram batizados.
Milagres entre os Batwa
Os Geralds dizem que milagres também estão acontecendo entre os Batwa. Pessoas diagnosticadas com HIV/AIDS estão sendo curadas, incluindo uma menina pigmeia à beira da morte, que recebeu uma nova vida.
"Trouxeram a criança para cá. Ela estava quase morta, e começaram a orar por ela", contou Barbara Gerald. "Oraram, oraram — na verdade, oraram por cinco horas! Eu estava lá; não conseguia acreditar! Eu estava lá! A criança foi curada — eu disse: Glória a Deus!"
Tudo isso culminou na fundação da primeira igreja pigmeia Batwa da região.
"Às vezes, recebemos até 1.000 pigmeus que vêm frequentar a igreja", comentou Tugume Gerald.
Ele e sua esposa também administram uma escola para crianças pigmeias. Os pais, que antes eram caçadores, estão aprendendo a ser agricultores.
Mas as necessidades aqui ainda são enormes.
"Imagine a pobreza, que existe em todo o mundo, e ainda assim essas são as pessoas mais pobres entre os pobres", disse Tino Qahoush, produtor de documentários e graduado pela Regent University.
Após realizar diversas viagens ao sudoeste de Uganda, Qahoush decidiu se envolver com a vida do povo Batwa.
Ele conseguiu que algumas igrejas na Suécia se associassem aos cristãos Batwa, fornecendo material escolar, sapatos e roupas para as crianças. Eles também estão construindo pequenas casas para os Batwa.
"O que eu gosto neste ministério é que ele é administrado pelos pigmeus Batwa; eles formaram um conselho; eles estão cuidando do seu próprio povo", disse Qahoush à CBN News. "E nós só queremos capacitá-los e dar-lhes alguns recursos para que possam se sustentar."
Alcançando os não alcançados
Ninguém sabe ao certo, mas estima-se que ainda existam dezenas de milhares de Batwa que ainda não ouviram o nome de Jesus Cristo.
"Assim como Cristo fez por mim, acredito que Sua mensagem de salvação mudará a vida da minha tribo", disse Nyirakayanje.
Enquanto isso, Tugume Gerald está convidando cristãos de todo o mundo a se juntarem a ele na aventura de alcançar um dos grupos étnicos menos alcançados do mundo.
"Precisamos que as pessoas se unam a nós em oração para que Deus nos use ainda mais para alcançar o maior número possível de pigmeus", disse ele.