Igrejas pedem que visitantes assinem formulários de consentimento
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| Cristãos participam de um culto de domingo em uma igreja batista. | NOAH SEELAM/AFP via Getty Images |
O medo de perseguição entre os cristãos indianos levou igrejas em Maharashtra a pedir aos fiéis que assinem formulários de consentimento declarando que frequentam os cultos por livre e espontânea vontade, tornando este estado ocidental o 13º estado indiano com uma lei "anticonversão".
Segundo o jornal The Straits Times , cerca de 4.000 igrejas na região metropolitana de Mumbai adotaram essa prática .
Os formulários são mantidos nos escritórios da igreja e podem ser apresentados à polícia ou às autoridades governamentais, se solicitados, afirmou o pastor Sam Mathai, de Vasai, no distrito vizinho de Palghar, de acordo com o Rediff .
Alguns grupos protestantes e evangélicos introduziram os formulários antes da entrada em vigor da Lei de Liberdade Religiosa de Maharashtra de 2026, que entrou em vigor na sexta-feira, informou a UCA News .
Devdan Tribhuvan, presidente da Associação Cristã de Desenvolvimento de Maharashtra, afirmou que toda pessoa que planeja participar de um culto deve declarar que está comparecendo por escolha própria, livre de qualquer pressão. Ele disse que a declaração serve para evitar falsas alegações de que uma conversão foi forçada ou obtida por meio de fraude.
A lei entrou em vigor após a sanção presidencial e a publicação no Diário Oficial em 30 de julho.
A lei visa a conversão religiosa obtida por meio de casamento, influência indevida, aliciamento, fraude ou coerção, e as autoridades podem prender reincidentes por até dez anos. Qualquer pessoa que pretenda mudar de religião também deve notificar um magistrado distrital com 60 dias de antecedência, e a violação desse procedimento pode acarretar pena de até sete anos de prisão.
Cristãos alertaram que a lei poderia ser usada indevidamente para acusar cristãos de promoverem campanhas de conversão disfarçadas de reuniões de oração.
Mathai afirmou que 11 ataques atingiram igrejas na região nos últimos seis meses, particularmente nas áreas de Nalasopara, Bhayander, Palghar e Vasai-Virar, com grupos nacionalistas hindus entrando sem aviso prévio e agredindo pessoas.
Isso levou pastores e líderes comunitários a buscarem uma resposta, disse ele, acrescentando que ninguém é obrigado a comparecer.
Dolphy D'Souza, porta-voz da Bombay Catholic Sabha, afirmou que os formulários são “a medida de segurança mínima que podemos tomar para nos proteger de processos judiciais” caso pastores ou igrejas sejam acusados de conversão forçada. Ele acrescentou que as interrupções de cultos religiosos levaram algumas igrejas a instalar câmeras de circuito fechado para identificar os agressores.
Nigel Barrett, um padre da Arquidiocese de Bombaim, considerou a autodeclaração uma precaução sábia, dado o potencial de uso indevido da lei, embora tenha lamentado que os cristãos tenham que declarar que oram por escolha própria.
Manoj Kumar Sharma, comissário adjunto de polícia para a lei e a ordem, foi citado dizendo que Mumbai permaneceu em grande parte pacífica, à exceção de alguns incidentes contra cristãos, e que os policiais advertiram qualquer pessoa flagrada perturbando os serviços.
Vinte grupos religiosos, da sociedade civil e de direitos das mulheres se opuseram à lei em uma coletiva de imprensa realizada em 24 de agosto em Mumbai, classificando-a como "uma regulamentação intrusiva das escolhas pessoais" que infringe o direito de praticar e difundir livremente a própria fé e que coloca o ônus da prova sobre o acusado.
D'Souza afirmou: "Conversões religiosas fraudulentas ou coercitivas já são puníveis pelos códigos penais indianos", acrescentando que tais leis funcionam como uma ferramenta política que permite que grupos majoritários hindus ataquem minorias religiosas.
O porta-voz da União Católica de Toda a Índia, John Dayal, disse que esses estatutos existem para consolidar a maioria hindu como uma base eleitoral permanente, em vez de impedir conversões, e classificou a versão de Maharashtra como uma das mais severas.
Estatutos semelhantes já estão em vigor em uma dúzia dos 28 estados da Índia, a maioria governada por governos do partido nacionalista hindu Bharatiya Janata Party, e grupos religiosos levaram sua constitucionalidade ao Supremo Tribunal.
Os cristãos representam 2,3% da população da Índia, que é de 1,4 bilhão de pessoas em todo o país, e 0,96%, ou pouco mais de 1 milhão, dos 129,5 milhões de habitantes de Maharashtra, sendo que somente a Arquidiocese de Bombaim contabiliza meio milhão de católicos.
Leis anticonversão existem nos estados indianos desde a década de 1980, mas sua aplicação se intensificou e se espalhou na última década em meio aos ganhos eleitorais do partido do primeiro-ministro Narendra Modi.
No estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, que aprovou sua própria versão da lei em 2020, grupos de assistência jurídica contabilizam cerca de 200 casos pendentes contra cristãos, e mais de 800 pessoas, entre pastores e fiéis, foram presas ou detidas.
Desde março de 2026, o governo da Índia também tem buscado uma alteração na Lei de Regulamentação de Contribuições Estrangeiras, que lhe permite confiscar bens de organizações sem fins lucrativos assim que suas licenças de financiamento estrangeiro expirarem. Das 52.000 instituições de caridade registradas em todo o país, mais de 22.400 já perderam essas licenças, e as instituições de caridade cristãs estiveram entre as primeiras a se opor. Parlamentares dos EUA, incluindo o deputado Riley Moore e o senador James Risch, criticaram a emenda proposta.