No Butão, a igreja de Manmaya enfrenta vigilância e desprezo. Forçados à clandestinidade, sua fé permanece inabalável apesar dos muitos desafios que enfrentam.
Manmaya* cresceu em uma família hindu onde os rituais eram seguidos com dedicação.
Contudo, a casa deles era assolada por doenças. Alguns membros da família sofriam de epilepsia, outros de problemas cardíacos, e havia outras doenças crônicas que não os abandonavam. As noites eram tensas e temerosas, e sempre que os sintomas pioravam, a família recorria a curandeiros. Realizavam rituais e ofereciam sacrifícios, gastando grandes quantias de dinheiro.
Mas as doenças persistiram, as discussões aumentaram e o medo se instalou em sua casa.
Naquela época difícil, um vizinho cristão os procurou e disse: “Venham à igreja, vamos orar; Deus pode curar”. Eles sabiam muito pouco sobre o cristianismo; havia poucos cristãos na região. Movidos por profunda necessidade, decidiram participar de um culto.
A primeira visita pareceu-lhes estranha. Os cânticos e as orações eram novos, mas algo mais era diferente: calor humano, aceitação, cuidado genuíno. Os fiéis não os julgaram. Mais tarde, os membros da igreja passaram a visitar a casa deles regularmente e a orar por eles.
Naquela época, a mãe de Manmaya tinha um problema cardíaco grave e precisava de cirurgia. A igreja orou fielmente e, ao longo dos dois anos seguintes, começaram a notar mudanças. A saúde da mãe melhorou e o ciclo constante de doenças diminuiu; o ambiente em casa mudou.
A mudança não foi apenas física, pois as brigas diminuíram e a compreensão aumentou; o amor começou a substituir o medo. A família percebeu que estava vivenciando mais do que um breve alívio. Com o tempo, toda a família escolheu seguir a Cristo. Abandonaram os rituais dos quais antes dependiam e abraçaram uma nova vida de fé.
A casa que antes era tomada por doenças e confusão tornou-se um lugar de oração e esperança.
Sob pressão no Butão
Manmaya acabou se casando com outra cristã. Depois de concluir seus estudos teológicos, eles procuraram maneiras de servir ao próximo e ele começou a pastorear uma pequena comunidade. O desejo deles era simples: compartilhar a esperança e a cura que a família havia recebido.
Mas servir como cristãos no Butão traz muitos desafios.
A igreja deles foi obrigada a mudar de endereço várias vezes por causa de reclamações de vizinhos e pressão de proprietários de imóveis. Muitos donos de imóveis budistas se recusaram a alugar quando souberam que o prédio seria usado para cultos religiosos.
Isso não deixou à congregação outra opção senão se mudar para uma sala subterrânea pertencente a um fiel. A sala é úmida e mofada; a eletricidade falha com frequência.
Mesmo quando não se reúnem, o grupo deve ter cuidado no dia a dia. Carregar uma Bíblia abertamente pode atrair atenção indesejada e levar à desinformação. Os encontros geralmente acontecem discretamente e, em grupos menores, há pessoas que monitoram as atividades cristãs. Durante processos seletivos de emprego, alguns são questionados diretamente se são cristãos — o que afeta as oportunidades de trabalho.
Manmaya explica: “Normalmente, o cristianismo é visto como uma cultura estrangeira. As pessoas têm a ideia geral de que os cristãos são influenciados por dinheiro estrangeiro e por más intenções. É doloroso ouvir isso. Na maioria das vezes, permanecemos em silêncio e apenas oramos. Lembro-me de que até Jesus enfrentou perseguição, rejeição e falsas acusações, o que me dá força. Eles não conhecem a verdade e não entendem [o que estão fazendo].”
Talvez o maior fardo para Manmaya seja ver crianças cristãs crescerem sob pressão constante.
Nas escolas, as crianças começam o dia cantando o hino nacional e lendo textos budistas. Durante o período escolar, elas frequentam aulas ministradas por um lama (um professor budista ou líder espiritual altamente respeitado) para aprender os ensinamentos budistas. Antes de irem para casa, participam das orações finais.
Para as crianças cristãs, os pais ensinam sobre Cristo em casa e na igreja, além de ensiná-las a respeitar os outros. Mas não é fácil nem simples.
“Sentimos muita tristeza ao ver nossos filhos com dificuldades”, diz Manmaya. “Eles são muito jovens. Não entendem completamente e isso é um desafio para eles.” O peso recai sobre os pais que querem proteger a fé de seus filhos e, ao mesmo tempo, ajudá-los a viver em paz na sociedade. Manmaya tem uma filha pequena que começará a estudar em breve e ela se preocupa com como será essa experiência.
'Não estamos sozinhos'
Mas, graças ao generoso apoio de pessoas em todo o mundo, os parceiros locais da Portas Abertas puderam apoiar Manmaya e sua igreja. Essa parceria proporciona treinamento bíblico e ajuda prática que permitem que a comunidade cresça apesar dos desafios.
O treinamento de preparação para perseguição que eles recebem se concentra em perseguição, perseverança, perdão e crescimento espiritual. Discussões em grupo ajudam os fiéis a compartilhar suas experiências e a se encorajar mutuamente.
Para Manmaya, esse treinamento foi profundamente significativo. “Esse treinamento é muito importante para nós”, diz ela. “Ele nos ajuda a permanecer fortes, lembrando-nos de que não estamos sozinhos.” Ela aprendeu maneiras práticas de responder à hostilidade sem perder a fé. Ela entendeu que a perseguição não significa que Deus os abandonou, mas pode refinar e fortalecer a fé dos crentes.
Os jovens da igreja encontraram encorajamento por meio da música de adoração e da comunhão durante o treinamento. Os líderes ganharam confiança para orientar os membros, e as mães receberam ensinamentos para educar seus filhos espiritualmente.
Embora sua igreja se reúna no subsolo e em condições precárias, ela se fortaleceu espiritualmente. A mudança foi evidente não no tamanho do prédio, mas na coragem dos fiéis.
Apesar dos desafios, a fé de Manmaya permanece inabalável. "Jesus é tudo para mim", diz ela suavemente. "Ele é meu amigo mais próximo e me entende antes mesmo de eu falar." Manmaya afirma que escolhe o perdão em vez da vingança. Embora haja palavras negativas e rejeições, ela se recusa a responder com ódio, dizendo que o amor e uma vida cristã consistente falam mais alto do que argumentos.
Gratidão sincera
Com o coração agradecido, Manmaya expressa sua gratidão aos apoiadores que continuam a colaborar com as igrejas no Butão. Ela é grata pelo treinamento, pelos programas para jovens e pelo apoio que fortaleceram a comunhão e o amor pelo Senhor.
Ela ora para que esses esforços continuem, não apenas por sua igreja, mas por muitas outras pessoas que enfrentam perseguição por causa de sua fé em Jesus. Ela espera que haja mais treinamento para casais, pais e filhos, para que as famílias possam permanecer unidas.
O ministério no Butão não é fácil. Os fiéis podem se reunir em silêncio, mas a fé continua a crescer. Manmaya acredita que, por meio da oração e da perseverança, a fé continuará a prosperar. Enquanto isso, ela e o marido continuarão servindo, criando os filhos na verdade e confiando que toda tempestade tem um propósito.
Rezem pelo Butão
- Orem para que os cristãos no Butão respondam à hostilidade com graça e testemunhem Cristo por meio de suas vidas nos locais de trabalho, em seus lares e em suas comunidades.
- Peça a Deus que providencie locais saudáveis e estáveis para encontros de comunhão. Ore pedindo a graça de proprietários que possam alugar sem restrições.
- Ore pelas crianças cristãs que estão divididas entre suas crenças e os ensinamentos da escola. Peça a Deus que proteja seus corações, aprofunde seu entendimento e as ajude em sua caminhada espiritual.
- Orem pelos instrutores, líderes locais e participantes do treinamento de preparação para perseguição, que lhes ensina perseverança, perdão e respostas sábias às suas situações.
- Orem pela estabilidade financeira, resiliência emocional e renovação espiritual daqueles que lideram pequenos grupos de estudo bíblico sob pressão.
- Rezem pelo povo do Butão para que seus casamentos permaneçam fortes, as famílias prosperem em seus relacionamentos e as crianças sejam criadas com valores familiares em um bom ambiente.
*Nomes alterados por motivos de segurança.
