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O abrigo Casa de Refúgio em L'Ayaida , localizado a 36 quilômetros a leste de Oran, serve como abrigo e centro de reabilitação para mulheres vulneráveis e suas famílias. O local abrigava um espaço religioso antes de as autoridades ordenarem seu fechamento administrativo em outubro de 2019, mas os cristãos continuaram a se reunir para cultos religiosos em um dos apartamentos separados dentro do complexo do abrigo.
As instalações estão sob vigilância há algum tempo, indicaram as fontes.
Após agentes da lei invadirem o local com um mandado de busca, os 12 cristãos detidos foram levados para a delegacia de polícia em Bethioua, a cerca de 40 quilômetros de Oran.
Durante a operação, a polícia confiscou toda a literatura cristã, telefones celulares e documentos de identidade dos presentes, segundo fontes que preferiram permanecer anônimas por motivos de segurança. As mulheres foram liberadas para interrogatório na manhã seguinte, enquanto os homens permaneceram sob custódia até altas horas da noite, alguns até as 3h da manhã.
Cristãos temem que os detidos possam ser acusados com base na Portaria 06-03 , que regulamenta o culto não muçulmano na Argélia. Essa portaria criminaliza severamente o culto coletivo fora da estrutura estatal oficialmente sancionada ou qualquer ação considerada uma tentativa de "minar a fé de um muçulmano". Essa lei restritiva os sujeita a multas pesadas e penas de prisão substanciais.
A pena prevista na lei de 2006 varia de dois a cinco anos de prisão e multas de 500.000 a 1 milhão de dinares argelinos (US$ 3.745 a US$ 7.490). A lei exige que os locais de culto não muçulmanos possuam licença, mas todos os pedidos apresentados para esse fim não foram respondidos.
Os cristãos detidos ainda não foram apresentados a um promotor, que os encaminharia rapidamente a um tribunal para serem processados.
O grupo de apoio cristão Portas Abertas relatou que quase todas as 47 igrejas oficialmente reconhecidas e afiliadas à Igreja Protestante da Argélia (EPA) receberam ordens administrativas de fechamento ou foram lacradas pelas autoridades. Mais de 50 cristãos foram processados por sua fé nos últimos anos, segundo a organização.
A operação policial de 4 de setembro fez parte de um padrão histórico de perseguição judicial contra cristãos na Argélia, particularmente na região de Oran. Em 2021, as autoridades condenaram o pastor Rachid Seighir ya Nouh Hamimie fecharam a livraria. Também é digna de nota a severa pena de prisão de cinco anos imposta a Hamid Soudad, que ficou encarcerado de janeiro de 2021 a julho de 2023 como parte de uma sentença de cinco anos por "ofender o Islã" em relação a uma charge no Facebook, antes de finalmente ser perdoado em 2023.
O vice-presidente da EPA, Youcef Ourahmane, foi condenado em apelação em maio de 2024 e sentenciado a um ano de prisão simplesmente por organizar um retiro espiritual; ele havia sido originalmente condenado a dois anos de prisão e uma multa. O pastor Ourahmane é o fundador da Escola Timothy e do abrigo L'Ayeida.
Esses casos e eventos significativos atestam a persistência de uma política que visa criminalizar a fé cristã e suas estruturas dentro do país.
Segundo cristãos das regiões de Béjaïa, Tizi Ouzou e Bouira, as autoridades têm tentado resolver definitivamente a "questão da igreja" na Argélia no último mês. Para esse fim, enviados especiais foram nomeados e enviados por todo o país para se encontrarem com vários líderes não filiados à Aliança Popular Argelina (EPA). Sua missão era identificar e abordar os fiéis, incentivando-os a aderir a um novo projeto de parceria cristã que visa substituir a EPA.
Essa manobra busca orquestrar uma reorganização sob rígido controle estatal, abrindo caminho para a possível reabertura de locais de culto, sujeitos a condições rigorosamente impostas pelo governo.
Estima-se que o número de cristãos na Argélia seja de cerca de 150.000 pessoas, representando 0,3% da população total de 48 milhões, segundo... Portas Abertas . Há 8.000 católicos, enquanto as comunidades metodista, anglicana e menonita são compostas principalmente por estrangeiros, incluindo diplomatas.
A Argélia ficou em 20º lugar na Lista Mundial de Vigilância 2026 da Portas Abertas , que classifica os 50 países onde é mais difícil ser cristão.